Paul Gilbert est une légende de la guitare, reconnue pour sa vitesse, sa précision, et son style unique mêlant rock, métal et techniques avancées. Né le 6 novembre 1966 à Carbondale, Illinois, il est l'un des guitaristes les plus respectés dans le monde du rock et du métal, connu pour ses performances virtuoses et ses innovations techniques. Outre son travail en solo, il est aussi célèbre pour son rôle dans les groupes Racer X et Mr. Big, où il a su marier technicité et musicalité, faisant de lui une référence pour de nombreux guitaristes.
1. Les débuts et formation musicale
Paul Gilbert commence la guitare à un jeune âge, influencé par des guitaristes comme Jimmy Page, Eddie Van Halen et Yngwie Malmsteen. À seulement 15 ans, il attire déjà l'attention de Guitar Player Magazine, qui remarque son talent exceptionnel. Sa technique rapide et fluide, couplée à une connaissance approfondie de la musique, l'aide à se faire un nom parmi les jeunes prodiges de la guitare de l'époque.
À 17 ans, il intègre le célèbre Musicians Institute de Los Angeles, où il se perfectionne et devient ensuite l'un des professeurs les plus jeunes de l'établissement. Son style distinctif et sa maîtrise des techniques avancées font de lui un enseignant influent pour de nombreux étudiants.
2. Racer X : la virtuosité et l'ascension dans le heavy metal
En 1985, Paul Gilbert fonde Racer X, un groupe de heavy metal technique influencé par le speed metal et le rock progressif. Les membres du groupe, dont le batteur Scott Travis (plus tard de Judas Priest), partagent un goût pour les tempos rapides et les passages de guitare d'une grande complexité technique.
- Premier album : Street Lethal (1986) : Ce premier album de Racer X fait de Gilbert comme un virtuose de la guitare. Sa capacité à jouer des solos extrêmement rapides et précis impressionne la scène du heavy metal. Des morceaux comme Frenzy et YRO (Yngwie Rip-Off) démontrent une influence néoclassique et un niveau de virtuosité rarement vu à l'époque.
- Succès et suite avec Second Heat (1987) : Ce deuxième album est également acclamé par la critique, avec des morceaux comme Scarified qui restent des classiques dans le répertoire de Gilbert. Second Heat montre une facette plus mature et diversifiée de Racer X, consolidant le groupe comme une référence pour le shred (jeu de guitare ultra-rapide) et influençant une génération de guitaristes.
3. Mr. Big : la réussite commerciale et l'expansion musicale
En 1988, Paul Gilbert rejoint le groupe de rock/hard rock Mr. Big, aux côtés de Billy Sheehan (basse), Eric Martin (chant), et Pat Torpey (batterie). Mr. Big se distingue par sa combinaison de techniques musicales élaborées et de chansons accrocheuses, ce qui permet au groupe de se faire une place sur la scène internationale.
- Débuts et succès avec Lean into It (1991) : L'album contient leur plus grand succès commercial, To Be with You , une ballade acoustique qui devient numéro un dans plusieurs pays. Cependant, l'album offre également des morceaux virtuoses, comme Green-Tinted Sixties Mind et Daddy, Brother, Lover, Little Boy (où Gilbert et Sheehan utilisent une perceuse électrique comme médiateur pour un effet sonore unique).
- Reconnaissance mondiale : Grâce à leur mélange de virtuosité et de mélodies, Mr. Big devient très populaire, notamment au Japon. Gilbert se distingue par son sens de la mélodie, ses solos mémor
4. Carrière solo et retour à Racer X
En 1996, Paul Gilbert quitte Mr. Big pour se lancer dans une carrière solo. Cette décision lui permet de poursuivre des projets plus personnels et expérimentaux, souvent éloignés du hard rock commercial.
- Albums solo : Gilbert explore de nouveaux styles, allant du blues au jazz en passant par le rock et la fusion. Les albums comme King of Clubs (1998) et Burning Organ (2002) montrent un côté plus varié et expérimental, mettant en avant sa créativité et son sens de l'humour musical.
- Retour avec Racer X : En parallèle, il retrouve Racer X pour plusieurs albums, notamment Technical Difficulties (1999) et Superheroes (2000), qui revisitent le son heavy metal du groupe. Ces albums permettent à Gilbert de renouer avec ses racines dans le shred et de combiner la virtuosité technique avec une approche plus mature.
5. Techniques de style et d'innovation
Paul Gilbert est connu pour son incroyable maîtrise des techniques de guitare, notamment :
- Picking alterné rapide : Sa capacité à jouer des lignes ultra-rapides avec une précision de picking remarquable est une signature de son style.
- Utilisation de l'hybride picking : Gilbert combine le picking aux doigts et au médiateur pour créer des textures et des effets uniques.
- Approche humoristique et visuelle : Il n'hésite pas à utiliser des accessoires inhabituels, comme des perceuses, pour créer des sons distincts et originaux. Cette approche ludique le distingue de ses paires et rend ses performances divertissantes et mémorables.
Gilbert a également développé des techniques pédagogiques, devenant une figure de référence pour de nombreux guitaristes cherchant à améliorer leur vitesse et leur précision. Ses vidéos pédagogiques sont populaires et montrent son approche unique et méthodique de l'enseignement.
6. Impact et influence dans le monde de la guitare
Paul Gilbert est l'un des guitaristes les plus influents du mouvement du shred, et son héritage se perpétue à travers les générations de guitaristes qu'il a inspirées. Son approche est marquée par un équilibre entre technicité et musicalité, et il a prouvé que la virtuosité peut être au service de la mélodie et de l'émotion.
- Un enseignant passionné : En tant que professeur, il continue d'inspirer des guitaristes à travers le monde. Ses vidéos pédagogiques sont appréciées pour leur clarté et leur accessibilité, et il enseigne régulièrement lors de masterclasses et d'événements internationaux.
- Influence sur le shred et le rock instrumental : Gilbert est une figure emblématique du shred, aux côtés de guitaristes comme Yngwie Malmsteen et Steve Vai. Il a une influence sur des groupes et des artistes du monde entier qui recherchent à combiner vitesse, précision et expressivité.
Paul Gilbert est un guitariste unique, qui allie virtuosité technique et sens de l'humour avec une passion pour la musique. Sa carrière diversifiée, allant de Racer X à Mr. Big en passant par ses projets solo, illustre sa capacité à évoluer tout en restant fidèle à son style. Toujours innovant et ouvert à l'expérimentation, Gilbert est une figure inspirante, non seulement pour les amateurs de guitare, mais aussi pour tous ceux qui voient la musique comme une aventure sans fin.
Son héritage dans le monde de la guitare est immense, et il continue de captiver de nouveaux publics avec son style énergique et inventif. Paul Gilbert est non seulement un virtuose de la guitare, mais également un véritable artiste qui trouve le moyen de surprendre et d'inspirer, en combinant technique, créativité et passion pour la musique.